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Camundongos que receberam a dose de uma candidata a vacina da zika feita com o vírus vivo atenuado ficaram protegidos contra a doença, relata um artigo publicado nesta segunda-feira, dia 10, na revista científica "Nature Medicine". Os resultados das experiências em animais sugerem que a vacina é promissora, e testes em humanos devem começar ainda este ano. Especialmente no Brasil, a doença provocou muitos casos de microcefalia e outras deformidades em bebês.

Fruto de uma parceria entre o Instituto Evandro Chagas do Pará — órgão ligado ao Ministério da Saúde —, a Universidade do Texas e os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH), a vacina pode ser dada em apenas uma dose, enquanto outras necessitam de até três doses para completarem a imunização.

Isso acontece porque a vacina com o vírus atenuado é mais potente: o vírus continua vivo, mas é alterado de forma que ele não consiga provocar a doença mas permaneça forte o suficiente para levar o corpo a produzir uma resposta imunológica.

O virologista Pedro Vasconcelos, diretor do Instituto Evandro Chagas, explica que parte do material genético do vírus for retirada.

— Subtraímos dez nucleotídeos, o que foi suficiente para atenuar o vírus. O candidato vacinal ficou, então, com dez nucleotídeos a menos do que o vírus selvagem — conta ele.

IMUNIZAÇÃO EM 30 DIAS

Os testes foram feitos em camundongos deficientes de uma proteína chamada interferon, que atua na proteção do organismo contra infecções virais. Eles eram, portanto, especialmente suscetíveis à infecção do vírus da zika.

Depois de 30 dias, os animais vacinados foram expostos ao vírus selvagem e não apresentaram viremia, ou seja, a presença do vírus no sangue. Isso indica que a vacina cumpriu sua missão de imunizar os animais.

OUTRAS CANDIDATAS

Outras candidatas a vacina da zika já estão em fases mais avançadas de pesquisa, como a vacina de DNA do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), parte do NIH, que está na segunda fase de testes em humanos. Mas, como explica Pedro Vasconcelos, esta vacina tem a desvantagem de precisar de mais doses, enquanto a de vírus atenuado necessita de apenas uma.

A grande desvantagem da vacina de vírus atenuado, no entanto, é que ela não poderá ser usada em gestantes. De acordo com vasconcelos, o púbico-alvo deve incluir mulheres em idade fértil e crianças entre 8 e 10 anos.